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मोटापा डायबिटीज़, हाई ब्लड प्रेशर और दिल की बीमारियों जैसी समस्याएँ पैदा कर सकता है। वज़न कम करना न सिर्फ़ इन बीमारियों से बचाता है, बल्कि इनके इलाज में भी मदद करता है। सेमाग्लूटाइड (Semaglutide) एक ऐसी दवा है जिसने बहुत से लोगों को वज़न घटाने में मदद की है। यह दवा सबसे पहले डायबिटीज़ के इलाज के लिए बनी थी, लेकिन बाद में वैज्ञानिकों ने पाया कि यह वज़न घटाने में भी बहुत असरदार है। इसे वेगोवी (Wegovy) भी कहा जाता है। यह दवा लोगों को जल्दी और लंबे समय तक भरा हुआ महसूस कराती है, जिससे वे कम खाते हैं और उनका वज़न घटता है। लेकिन बात सिर्फ़ वज़न की नहीं है— सेमाग्लूटाइड दिल की बीमारी का ख़तरा लगभग 20% तक कम कर सकता है, और शरीर की कुछ तरह की सूजन (inflammation) में भी मदद कर सकता है। डॉक्टरों को उम्मीद है कि भविष्य में ऐसी दवाएँ अल्ज़ाइमर और पार्किन्सन जैसी दिमाग़ी बीमारियों में भी काम आ सकती हैं। लोग इसे हफ़्ते में एक बार इंजेक्शन के रूप में लेते हैं। हालाँकि, अगर इसे लेना बंद कर दिया जाए तो घटा हुआ वज़न वापस आ सकता है। अच्छी ख़बर यह है कि और भी नई वज़न घटाने वाली दवाएँ विकसित की जा रही हैं। और भारत के लिए तो ख़ास ख़बर है— वेगोवी अब भारत में भी आने वाली है, जिससे मरीज़ों को मोटापे के इलाज का एक नया विकल्प मिलेगा।

मनुष्य की सबसे बड़ी ताक़तों में से एक है — दूसरों से सीखना और फिर उस ज्ञान पर कुछ नया बनाना। इसी वजह से हम आज हर साल नया iPhone या फोल्डेबल मोबाइल देख पाते हैं। लेकिन क्या आप जानते हैं? दूसरों से सीखने की यह क्षमता सिर्फ़ इंसानों तक सीमित नहीं है। नीदरलैंड्स की यूट्रेक्ट यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने चिंपैंज़ियों को एक मशीन दी। इस मशीन से मूँगफली मिल सकती थी, लेकिन तरीका थोड़ा मुश्किल था— एक गेंद उठाना, दराज़ खोलना, गेंद को स्लॉट में डालना, और फिर दराज़ को बंद करना। तीन महीने तक 66 चिंपैंज़ियों ने कोशिश की, लेकिन कोई भी सफल नहीं हुआ। फिर वैज्ञानिकों ने सिर्फ़ दो चिंपैंज़ियों को यह प्रक्रिया सिखाई और बाकी को उन्हें करते हुए दिखाया। नतीजा? देखने वाले 14 चिंपैंज़ी भी यह काम सीख गए! कोई यह कह सकता है कि चिंपैंज़ी समझदार होते हैं और औज़ार बना सकते हैं, इसलिए यह बड़ी बात नहीं है। इसी तरह, लंदन की क्वीन मैरी यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने भौंरों (bumblebees) पर एक अध्ययन किया। भौंरों को एक ब्लॉक हटाकर दूसरे ब्लॉक तक पहुँचना था, जिसे धक्का देने पर उन्हें शक्कर मिलती थी। वैज्ञानिकों ने 24 दिन दिए, लेकिन कोई भी भौंरा यह खुद नहीं समझ पाया। फिर 9 भौंरों को प्रशिक्षित किया गया और 15 भौंरों को उन्हें करते हुए दिखाया गया। इनमें से 5 भौंरों ने यह तरीका सीख लिया। इसका मतलब है कि दूसरों से सीखना सिर्फ़ इंसानों की सुपरपावर नहीं है। हमारे जैसे जानवर और छोटे कीट भी ऐसा कर सकते हैं। Reference: https://www.nature.com/articles/d41586-024-00427-8

हर साल एक नया फ़्लू वैक्सीन तैयार करना पड़ता है और इसे उन लोगों को लगाना पड़ता है जिनकी रोग-प्रतिरोधक क्षमता (इम्यून सिस्टम) कमजोर होती है। तो फिर ऐसा क्यों नहीं है कि हमें ज़िंदगी भर के लिए सिर्फ़ एक ही वैक्सीन लगवानी पड़े? इसका कारण है कि इन्फ्लुएंज़ा वायरस बार-बार बदलता रहता है और अपनी सतह पर मौजूद प्रोटीन को बदल लेता है। मौजूदा वैक्सीन हमारे शरीर की प्रतिरक्षा कोशिकाओं (इम्यून सेल्स) को इन सतही प्रोटीन्स को पहचानना सिखाती है और एंटीबॉडी बनाकर वायरस को मार देती है। लेकिन अगला मौसम आने तक वायरस का नया रूप सामने आ जाता है, जिसे इम्यून सेल्स पहचान नहीं पाते। ऐसा ही हाल कोविड-19 महामारी के दौरान हुआ था। वैक्सीन लगवाने के बाद भी लोग संक्रमित हुए क्योंकि वायरस (SARS-CoV-2) के नए-नए प्रकार बनते गए। ओरेगन हेल्थ एंड साइंस यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों ने अब एक ऐसा फ़्लू वैक्सीन बनाया है जिसे वे “वन एंड डन” (एक बार लगाओ और काम ख़त्म) कह रहे हैं। यानी नए वायरस स्ट्रेन आने पर भी हर साल अलग वैक्सीन लेने की ज़रूरत नहीं होगी। इसके लिए उन्होंने 100 साल पुराने 1918 फ़्लू वायरस के छोटे-छोटे हिस्सों को हर्पीसवायरस साइटोमेगालोवायरस (CMV) में डाला। यह वायरस आमतौर पर इंसानों को संक्रमित करता है लेकिन बहुत हल्के या बिल्कुल भी लक्षण नहीं दिखाता। फिर वैज्ञानिकों ने इस “1918 फ़्लू” वैक्सीन से बंदरों को टीका लगाया और बाद में उन्हें H5N1 बर्ड फ़्लू वायरस से संक्रमित किया। नतीजा यह हुआ कि 11 में से 6 टीका लगे बंदर जीवित रहे, जबकि जिन बंदरों को वैक्सीन नहीं लगी थी, वे सभी मर गए। यह वैक्सीन इसलिए काम कर पाई क्योंकि सामान्य फ़्लू वैक्सीन की तरह इसने सिर्फ़ सतही प्रोटीन्स को पहचानना नहीं सिखाया, बल्कि वायरस के अंदर मौजूद प्रोटीन्स को पहचानना सिखाया। ये अंदरूनी प्रोटीन समय के साथ बहुत ज़्यादा नहीं बदले हैं। इसी वजह से 100 साल पुराने वायरस का हिस्सा भी बंदरों को सुरक्षा दे सका। अब वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि आने वाले 5 से 10 सालों में यह “वन एंड डन” फ़्लू वैक्सीन इंसानों के लिए भी उपलब्ध हो सकेगी। Reference: https://news.ohsu.edu/2024/07/19/study-shows-promise-for-a-universal-flu-vaccine

हमारे शरीर में जीवन का कोड डीएनए कहलाता है। इसे पढ़ने के लिए वैज्ञानिक एक तरीका इस्तेमाल करते हैं, जिसे सीक्वेंसिंग कहते हैं। सीक्वेंसिंग हमें बताती है कि डीएनए के चार अक्षर—A, T, C और G—किस क्रम में जुड़े हुए हैं। डीएनए बहुत लंबा होता है। इंसान के डीएनए में लगभग 3.2 अरब अक्षर होते हैं। इसे एक साथ पढ़ना मुश्किल है, इसलिए वैज्ञानिक इसे छोटे-छोटे टुकड़ों में तोड़ते हैं। इसके लिए खास प्रोटीन जिन्हें एंज़ाइम कहते हैं, काम आते हैं। जब डीएनए छोटे टुकड़ों में टूट जाता है, तो हर टुकड़े को अलग-अलग पढ़ा जाता है। इन टुकड़ों को एक्सप्रेस्ड सीक्वेंस टैग कहते हैं। इसे एक्सप्रेस्ड इसलिए कहते हैं क्योंकि यह उस डीएनए से आता है जो आरएनए और फिर प्रोटीन बनाता है। सीक्वेंस इसलिए, क्योंकि यह अक्षरों का क्रम दिखाता है। और टैग इसलिए, क्योंकि यह एक निशान की तरह है, जिससे बड़े डीएनए को समझना आसान हो जाता है। इस तरह वैज्ञानिक धीरे-धीरे छोटे टुकड़े जोड़कर पूरा डीएनए पढ़ लेते हैं।